Futures options douanières

L'option la plus simple consisterait pour le Royaume-Uni à rester dans l'union douanière, même après avoir cessé d'être membre de l'UE. Cela permettrait aux marchandises de continuer à circuler entre le Royaume-Uni et l'UE sans attirer les tarifs. Cela répondrait à l'objectif déclaré du gouvernement britannique d'un « accord qui facilite le commerce le plus libre et le plus fluide possible entre le Royaume-Uni et l'UE ». Cependant, l'adhésion à l'union douanière empêcherait le Royaume-Uni de négocier ses propres accords commerciaux avec d'autres pays (bien qu'il continuer à bénéficier des accords commerciaux conclus par l'UE avec d'autres pays), et le gouvernement britannique a donc exclu la possibilité de rester membre de l'union douanière, bien qu'il devra considérer, peut-être, l'idée de l'adhésion temporaire continue pour les raisons indiquées ci-dessous. De même, le Royaume-Uni a exclu la poursuite de l'adhésion continue au marché unique, car l'UE a affirmé que l'accès au marché unique est indissociable des quatre libertés, y compris la libre circulation des personnes, ce qui ne cadre pas avec l'intention déclarée du Royaume-Uni de reprendre contrôle de l'immigration.

Le Royaume-Uni a proposé deux modèles pour la future relation douanière: un partenariat douanier et un « accord douanier hautement rationalisé » connu sous le nom de « facilitation maximale » ou « max fac ».
 
Selon le gouvernement britannique, le partenariat douanier « harmonise notre approche de la frontière douanière d'une manière qui élimine le besoin d'une frontière douanière entre le Royaume-Uni et l'UE [il] impliquerait le Royaume-Uni reflétant les exigences de l'UE pour les importations du reste du monde où leur destination finale est l'UE … en reflétant l'approche douanière de l'UE à sa frontière extérieure, [le Royaume-Uni] pourrait garantir que toutes les marchandises entrant dans l'UE via le Royaume-Uni ont payé les droits de l'UE. Cela éliminerait la nécessité pour le Royaume-Uni et l'UE d'introduire des procédures douanières entre nous, afin que les marchandises circulant entre le Royaume-Uni et l'UE soient traitées comme elles le sont actuellement à des fins douanières. Le Royaume-Uni serait également en mesure d'appliquer ses propres tarifs et sa politique commerciale aux exportations britanniques et aux importations en provenance d'autres pays destinées au marché britannique. En substance, le Royaume-Uni prélèverait et remettrait des tarifs à l'UE, afin d'éviter les contrôles aux frontières, mais à un coût et une charge administrative accrus et sans bénéfice appréciable à moins, ou jusqu'à ce que le Royaume-Uni commence à récolter les bénéfices de ses nouveaux accords commerciaux. On pense que c'est l'option préférée de Mme May, mais elle est farouchement opposée par des députés pro-Brexit tels que le ministre des Affaires étrangères, Boris Johnson, qui l'a qualifié de « fou ». En outre, on craint de plus en plus qu'un tel arrangement ne soit également contraire aux lois anti discrimination de l'Organisation mondiale du commerce qui stipulent que « les marchandises importées et produites localement devraient être traitées de la même manière après l'entrée des marchandises étrangères sur le marché ».

Max fac est le nom quelque peu inélégant appliqué à ce que le gouvernement britannique décrit comme un « accord douanier très simplifié ... il viserait à poursuivre certains des arrangements existants entre le Royaume-Uni et l'UE ; mettre en place de nouvelles facilités négociées et potentiellement unilatérales pour réduire et éliminer les obstacles au commerce; et mettre en œuvre des solutions technologiques pour faciliter le respect des procédures douanières ». Le fait que certaines de ces « solutions basées sur la technologie » semblent ne pas encore avoir été inventées a suscité la critique que max fac est un autre exemple de « pensée magique », la croyance que ses propres pensées, souhaits ou désirs peuvent influencer le monde extérieur. En fait, Michel Barnier, le négociateur du Brexit de l'UE, a qualifié les deux propositions d'irréalistes et il aurait exprimé l'avis que l'UE ne vaut pas la peine d'envisager l'une ou l'autre d'entre eux. En effet, il est difficile de voir comment on pourrait faire fonctionner le max fac de manière compatible avec le désir (et l'impératif juridique) d'éviter une frontière entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, ou entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni. (tout aussi inacceptable pour des raisons politiques), car il faudrait presque certainement une infrastructure pour fonctionner.

Le Cabinet britannique serait très conscient de la nécessité de présenter une proposition définitive sur les futurs arrangements douaniers avant le prochain cycle de négociations en juin, mais il est profondément divisé, les députés pro-référendum restants soutenant largement un partenariat douanier alors que les députés pro-Brexit soutiennent max fac.

A cet égard, une troisième option commence à émerger, à savoir max fac plus. Le projet actuel d'accord de retrait de l'UE prévoit déjà une « option de soutien » pour l'Irlande du Nord, qui resterait dans l'union douanière en l'absence d'autres solutions pour éviter une frontière rigide, jusqu'à ce qu'une autre solution soit trouvée. Séparément, le Royaume-Uni s'est engagé à  « maintenir un alignement complet sur ces règles qui ... soutiennent la coopération Nord-Sud » en l'absence de solutions convenues. L'accord de retrait envisage également une période de transition (ou de mise en œuvre, comme le Royaume-Uni préfère l'appeler) jusqu'à la fin de 2020, au cours de laquelle le Royaume-Uni pourra négocier et signer ses propres accords commerciaux tout en continuant d'être partie aux accords commerciaux existants de l'UE. Si cet arrangement devait s'étendre à l'union douanière elle-même (et la période de transition prolongée si nécessaire), le Royaume-Uni et l'UE pourraient continuer à bénéficier d'un « échange sans friction » jusqu'à ce que la technologie sur l'île d'Irlande ou dans la mer d'Irlande soit développée et installée. Un tel arrangement a l'avantage d'être pratique, et offrirait un certain degré de certitude aux entreprises. Cependant, HM Revenue & Customs a indiqué qu'il faudra cinq ans pour mettre un nouveau système en place, ce qui a suscité des craintes de la part de la faction pro-Brexit, qui craint que le Brexit  ne se produise de facto jamais. En outre, il est peu probable que l'UE accepte un tel arrangement sans que le Royaume-Uni apporte des contributions financières supplémentaires au-delà de la fin de 2020, ce qui, encore une fois, ne sera probablement pas acceptable pour le lobby pro-Brexit. Néanmoins, de nombreux commentateurs croient qu'un compromis sur le modèle du max fac plus est le résultat le plus probable.

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